Corneille le Centurion

Biographie

Il fut capitaine pendant un siècle de l'armée romaine à Césarée Maritima, à environ cinquante kilomètres au nord de l'actuelle Tel Aviv, en Israël. Corneille était connu pour être un homme juste et pieux, qui aimait aider les autres.

Selon les Actes des Apôtres, saint Corneille eut une vision dans laquelle un ange lui ordonna de chercher l'apôtre saint Pierre, qui prêchait alors à Jaffa. Le centurion l'envoya chercher et saint Pierre apparut avec lui.

À la suite de leur conversation, saint Pierre lui dit : « Dieu ne fait acception de personne, mais il est satisfait de toute nation qui le craint et pratique la justice. [...] L'eau du baptême peut-elle être refusée à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous ?

Saint Pierre baptisa ensuite tous les Gentils présents, à commencer par saint Corneille le Centurion. Selon la tradition, saint Corneille fut nommé évêque de Césarée ou Scepsis, près de l'actuelle Bayramiç, en Turquie.

La conversion de saint Corneille a eu une signification énorme, car jusqu'alors la foi de Jésus ne s'était pas étendue à des personnes n'appartenant pas au peuple juif. Dans ce qui fut le premier concile du christianisme, le concile de Jérusalem, vers l'an 50, saint Pierre expliqua sa position, préconisant avec saint Paul et Jacques de prêcher parmi les païens.