Cornelio il Centurione

Biografia

Fu capitano di centuria dell'esercito romano a Cesarea Marittima, a circa cinquanta chilometri a nord dell'attuale Tel Aviv, in Israele. Cornelius era noto per essere un uomo giusto e pio, a cui piaceva aiutare gli altri.

Secondo gli Atti degli Apostoli, San Cornelio ebbe una visione in cui un angelo gli ordinò di cercare l'apostolo San Pietro, che allora predicava a Giaffa. Il centurione lo mandò a chiamare e con lui apparve san Pietro.

Dopo il loro colloquio, san Pietro gli disse: «Dio non ha riguardo alle persone, ma si compiace di ogni nazione che lo teme e pratica la giustizia. [...] Si può negare l'acqua del battesimo a questi, che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi?

San Pietro battezzò poi tutti i gentili presenti, a cominciare da san Cornelio centurione. Secondo la tradizione, San Cornelio fu nominato vescovo di Cesarea o Scepsis, vicino all'attuale Bayramiç, in Turchia.

La conversione di san Cornelio ebbe un significato enorme, perché fino ad allora la fede di Gesù non si era estesa a persone che non appartenevano al popolo ebraico. In quello che fu il primo concilio della cristianità, il Concilio di Gerusalemme, intorno all'anno 50, san Pietro spiegò la sua posizione, esortando insieme a san Paolo e Giacomo a predicare tra i gentili.