Cornélio, o Centurião

Biografia

Ele foi capitão de um século do exército romano em Cesaréia Marítima, aproximadamente cinquenta quilômetros ao norte da atual Tel Aviv, em Israel. Cornélio era conhecido por ser um homem justo e piedoso, que gostava de ajudar os outros.

Segundo os Atos dos Apóstolos, São Cornélio teve uma visão em que um anjo lhe ordenou que procurasse o apóstolo São Pedro, que então pregava em Jaffa. O centurião mandou buscá-lo e São Pedro apareceu com ele.

Como resultado da conversa que tiveram, São Pedro disse-lhe: «Deus não faz acepção de pessoas, mas agrada-se de cada nação que o teme e pratica a justiça. [...] Pode a água do batismo ser negada a estes, que receberam o Espírito Santo como nós?

São Pedro batizou então todos os gentios presentes, começando por São Cornélio, o Centurião. Segundo a tradição, São Cornélio foi nomeado bispo de Cesaréia ou Scepsis, perto da atual Bayramiç, na Turquia.

A conversão de São Cornélio teve um significado enorme, porque até então a fé de Jesus não se tinha estendido a pessoas que não fossem do povo judeu. Naquele que foi o primeiro concílio do cristianismo, o Concílio de Jerusalém, por volta do ano 50, São Pedro explicou a sua posição, defendendo juntamente com São Paulo e Tiago a pregação entre os gentios.