Frédéric Ozanam (1813-1853)

Biographie

Depuis qu'il était étudiant à l'université, Federico était un leader né qui, encouragé par son zèle ardent, organisait pour ses camarades de classe un mouvement d'apostolat laïc à projection universelle. Sœur Rosalía Rendu, religieuse Fille de la Charité et supérieure d'un couvent dans un quartier très pauvre de Paris, a eu une influence décisive sur le développement de la vocation spirituelle et caritative de la petite société naissante, dont elle peut être considérée comme une cofondatrice et une pionnière. Le 23 avril 1833 eut lieu la première réunion de la Société de Saint-Vincent de Paul, avec Frédéric et six étudiants. Ozanam a souhaité que cette association soit toujours : « profondément chrétienne, catholique, mais absolument laïque ». Dès le début, Saint Vincent de Paul a été l'inspirateur des Conférences caritatives, étant choisi comme propriétaire et mécène de l'œuvre. Frédéric a profité, avec une vision prophétique, du moment et de la situation historique dans laquelle il vivait et, comme dirait Paul VI, il a su : « scruter les signes des temps et les interpréter à la lumière de l’Évangile ». On peut dire que la charité a été sécularisée afin que les messagers laïcs puissent infiltrer un souffle d'espoir dans ces environnements, où les ravages d'une industrialisation naissante étaient évidents et où une nouvelle classe sociale, le prolétariat, souffrait d'une grande exploitation en raison de la pauvreté et de l'ignorance. Le 8 septembre 1853, la vie de Federico – fils exemplaire, mari et père aimant et apôtre infatigable – prit fin lorsque son œuvre commença à s'étendre dans le monde entier.