Federico Ozanam (1813–1853)

Biografía

Desde que era universitario, Federico fue un líder nato, que animado por su celo ardiente, organizó para sus compañeros un movimiento de apostolado laico con proyección universal. Sor Rosalía Rendu, una religiosa Hija de la Caridad que era superiora de un convento en un barrio paupérrimo de París, tuvo una influencia decisiva para el desarrollo de la vocación espiritual y caritativa de la pequeña sociedad naciente, de la que puede ser considerada cofundadora y pionera. El 23 de abril de 1833 tuvo lugar la primera reunión de la Sociedad de San Vicente de Paúl, con Federico y seis estudiantes. Ozanam quería que esta asociación fuera siempre: “profundamente cristiana, católica, pero absolutamente laica”. Desde el primer momento, San Vicente de Paúl fue el inspirador de las Conferencias de la Caridad, siendo elegido como titular y patrono de la obra. Federico aprovechó, con visión profética, el momento y la coyuntura histórica que le tocó vivir, y, como diría Pablo VI, supo: “escrutar los signos de los tiempos e interpretarlos a la luz del Evangelio”. Se puede decir que la caridad se secularizó para que unos mensajeros seglares pudieran infiltrar en aquellos ambientes un hálito de esperanza, allí donde los estragos de una incipiente industrialización eran evidentes y una nueva clase social, el proletariado, sufría una gran explotación a causa de la pobreza y de la ignorancia. El 8 de septiembre de 1853 se extinguía la vida de Federico- hijo ejemplar, marido y padre amante y apóstol incansable- cuando su obra se empezaba a expandir por todo el mundo.