Jeanne Francisca de Chantal (1572-1641)

Biographie

A vingt ans, Juana épouse le baron de Chantal, un militaire aguerri. Leur mariage dura neuf ans et ils eurent un fils et trois filles. A la fin de cette période, son mari décède dans un accident de chasse. Juana a demandé à Dieu la grâce de trouver un bon directeur spirituel et, dans ses rêves, elle a vu un grand et vénérable prêtre qu'elle n'avait jamais vu auparavant. En assistant à quelques exercices de Carême prêchés par saint François de Sales, Juana réalisa qu'il était le prêtre qu'elle avait vu dans ses rêves. Il lui demanda d'être son directeur spirituel, et c'est alors qu'une amitié mutuelle commença, qui devait grandement les aider spirituellement. Juana voulait devenir religieuse, mais saint François lui a conseillé de bien finir d'abord de bien éduquer ses enfants, et c'est ce qu'elle a fait. Il s'est également beaucoup consacré à prendre soin de son beau-père âgé et de mauvaise humeur, à prendre bien soin de sa maison et de ses domestiques, et à aider les pauvres et les malades. Lorsque ses enfants furent grands et malgré l'opposition de sa famille, sainte Jeanne devint religieuse et commença son travail auprès de la congrégation que saint François de Sales voulait fonder. Cette communauté avait une réglementation bienveillante et humaine « ni trop dure pour les faibles, ni trop douce pour les forts ». A la mort de saint François de Sales, sainte Jeanne se retrouve à la tête d'une communauté nouvellement fondée. Son directeur était alors saint Vincent de Paul, qui disait d'elle qu'elle avait subi de terribles épreuves, des tentations abominables et une sécheresse spirituelle qui la faisait beaucoup souffrir, et qu'il la considérait comme l'une des âmes les plus saintes qui aient jamais existé sur terre. À sa mort, Santa Juana avait fondé 65 couvents.