Giovanna Francisca de Chantal (1572–1641)

Biografia

Quando compì vent'anni, Juana sposò il barone di Chantal, un soldato esperto. Il loro matrimonio durò felicemente nove anni ed ebbero un figlio e tre figlie. Alla fine di quel periodo, suo marito morì in un incidente di caccia. Giovanna chiese a Dio la grazia di trovare un buon direttore spirituale e nei suoi sogni vide un sacerdote alto e venerabile che non aveva mai visto prima. Assistendo ad alcuni esercizi quaresimali predicati da san Francesco di Sales, Giovanna si rese conto che era lui il sacerdote che aveva visto in sogno. Gli chiese di essere il suo direttore spirituale e da lì nacque un'amicizia reciproca che sarebbe stata di grande aiuto spirituale per entrambi. Giovanna avrebbe voluto farsi suora, ma San Francesco le consigliò di finire prima di educare bene i suoi figli, e così fece. Si dedicò molto anche alla cura del suocero vecchio e irascibile, alla cura della casa e della servitù e all'aiuto dei poveri e dei malati. Quando i figli crebbero e nonostante l'opposizione della famiglia, santa Giovanna si fece suora e iniziò la sua collaborazione con la congregazione che san Francesco di Sales voleva fondare. Questa comunità aveva una regolamentazione gentile e umana “non troppo dura per i deboli, né troppo morbida per i forti”. Alla morte di san Francesco di Sales, santa Giovanna rimase a capo di una comunità appena fondata. Il suo direttore era allora San Vincenzo de' Paoli, il quale disse di lei che aveva sofferto prove terribili, tentazioni abominevoli e un'aridità spirituale che la faceva soffrire molto, e che la considerava una delle anime più sante che siano mai esistite sulla terra. Quando morì, Santa Juana aveva fondato 65 conventi.