Juana Francisca de Chantal (1572–1641)

Biografía

Al cumplir veinte años, Juana se casó con el barón de Chantal, aguerrido militar. Su matrimonio transcurrió felizmente por nueve años y tuvieron un hijo y tres hijas. Al término de ese tiempo, murió su marido en un accidente de cacería. Juana pidió a Dios la gracia de encontrar a un buen director espiritual, y en sueños vio a un sacerdote alto y venerable que ella no había visto nunca antes. Al asistir a unos ejercicios de Cuaresma predicados por San Francisco de Sales, Juana se dio cuenta que era el sacerdote que ella había visto en sueños. Le pidió fuera su director espiritual, y allí empezó una amistad mutua que había de ayudar fuertemente en lo espiritual a ambos. Juana deseaba hacerse religiosa, pero San Francisco le aconsejó terminar de educar bien a sus hijos primero, y así lo hizo. También se dedicaba mucho a cuidar a su suegro viejo y de mal carácter, atender bien su casa y servidumbre, y ayudar a los pobres y enfermos. Cuando crecieron sus hijos y a pesar de la oposición de su familia, Santa Juana se hizo religiosa y empezó su labor con la congregación que quería fundar San Francisco de Sales. Esta comunidad tuvo un reglamento bondadoso y humano “ni demasiado duro para las débiles, ni demasiado suave para las fuertes”. Cuando murió San Francisco de Sales, quedó Santa Juana al frente de una comunidad recién fundada. Su director fue entonces San Vicente de Paul, quien dijo de ella que había sufrido terribles pruebas, tentaciones abominables y una sequedad espiritual que la hacía sufrir mucho, y que la consideraba como una de las almas más santas que haya habido sobre la tierra. Al morir, había fundado Santa Juana 65 conventos.